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衰老不可避免但可以干预

美国《新科学家》周刊网站5月10日劳顿的衰老文章“衰老是不可避免的,但我们很快就能像对待其他疾病一样对其进行干预”(潘晓燕译),不可避免摘要如下:

所有活得足够长的干预人都会面对衰老,开始时不知不觉,衰老然后不期而至。不可避免大多数人在50多岁时会遇到一个与年龄相关的干预健康问题。85岁时,衰老几乎所有人都会有与衰老相关的不可避免疾病,而且往往同时几个。干预

这些都不足为奇,衰老至少对正经历着衰老的不可避免人如此。更令人惊讶的干预是,我们已经越来越认识到,衰老衰老是不可避免可以延缓的,甚至是干预可以逆转的。

衰老有两种看法。一是细胞和生物分子会偶然受损,这个现象持续发生,受损情况就会日积月累。另一个是,衰老是生物的程序化进程,它与我们从胚胎到成人的发育过程是孪生姐妹。

破坏累积说认为,人年轻时,人体会进行细胞修复从而使健康最大化。但到了一定年龄后,这方面的投入与产出就不成比例了,于是,细胞修复过程变得不稳定,破坏就会累计。

程序说反驳了进化选择论。进化论认为,人类在进化过程选择了一种“自杀”程序,导致不重要的细胞停止繁殖并凋零,为我们的基因载体扫清道路,并最大限度地提高它们的复制能力。

从实际情况来看,为什么衰老并不重要。人体的其他方面也会因老化而分崩离析。细胞废物处理系统,也就是细胞的自噬活动,会慢慢停止;细胞和组织会被一团团的受损蛋白质堵塞;人体感知糖分和其他营养物质的能力会钝化;线粒体作为细胞的引擎,其产生能量的效率会降低;一些细胞会癌变,另一些则僵尸化;干细胞停止分裂;微小的炎症在全身蔓延;肠道微生物群弱化。所有这些“衰老问题”都造成了与年龄相关的疾病。

了解了这些过程就意味着有可能对其进行干预。能否对症治疗的一个衡量标准就是,其发展过程是否可以干预。主要在老鼠身上进行的试验表明,这些衰老过程都可以被干预,甚至一些人体试验也取得了成功。

目前已有迹象表明,通过一些手段可以降低表现遗传年龄、重启细胞自噬能力、恢复线粒体活力、锐化人体营养感知、清除僵尸细胞并恢复肠道微生物种群的健康。

这些还远不能使人青春永驻,但的确使我们有信心延缓衰老。这或许还不能延长人类寿命,但会延长健康寿命——也就是说,在老龄病开始累计前,可以通过一些手段延长人体的健康时间。这就是目前对衰老的认识:它是一个可治疗的健康问题,尽管无法治愈。

(马秀山摘录2023年6月6日)

相关链接:美国医生特鲁多的墓志铭在医学界广为流传:“有时去治愈,常常去帮助,总是去安慰”(To Cure Sometimes, To Relieve Often, To Comfort Always)。中文翻译简洁而有哲理:有时是治愈,常常是帮助,总是去安慰(《人民日报》2016)。


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