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不到4亿岁,土星环还年轻

科技日报记者 刘霞。亿岁

美国科学家在最新一期《科学进步》杂志上发表论文称,土星他们的环还一项新研究提供了迄今为止最有力的证据,证明土星环非常年轻——不超过4亿岁,年轻而土星已经45亿岁了。亿岁这一发现可能会回答困扰科学家一个世纪的土星土星环年龄问题。


土星环(艺术图)。环还
图片来源:物理学家组织网。年轻

通过对灰尘的亿岁研究,科学家得出了上述结论。土星科罗拉多大学博尔德大气与空间物理实验室研究负责人(LASP)副教授萨斯查·科恩普夫解释说,环还微小的年轻岩石颗粒继续穿梭于太阳系,在行星上留下一层薄薄的亿岁灰尘(包括形成土星环的冰)。在这项新研究中,土星他们通过研究灰尘堆积的环还速度来确定土星环的“生日”。

科恩普夫团队在美国国家航空航天局卡西尼号飞船上安装了“宇宙尘埃分析仪”,以分析土星周围的尘埃。卡西尼于2004年首次抵达土星,并收集数据,直到2017年坠毁。在过去的13年里,研究小组只收集了土星附近的163颗尘粒数据。但这就足够了——土星环可能只收集了大约4亿年的灰尘。

土星有7个环,由无数冰组成,总重量约为土卫的一半,从土星表面延伸近28万公里。科恩普夫指出,在20世纪的大部分时间里,科学家们认为土星环很可能与土星“同龄”,但观察表明,土星环由大约98%的纯水冰组成,只有少量的岩石物质推翻了这一假设。

研究小组表示,他们现在大致知道土星环的年龄,但仍然不知道这些环是如何形成的。

此前,NASA科学家报告说,土星环上的冰正在慢慢降落在土星上,并可能在未来1亿年内完全消失。LASP科学家为NASA2024年发射的“木卫二快帆”任务制造了更复杂的灰尘分析仪,希望揭示更多与土星环相关的秘密。

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