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入侵蚂蚁改变肯尼亚狮子捕猎对象

科技日报记者 张梦然

据最新一期《科学》杂志报道,入侵美国华盛顿州立大学领导的蚂蚁研究团队发现,肯尼亚奥尔佩杰塔保护区大头蚁的改变入侵使狮子在捕杀斑马(狮子的主要猎物)方面的效率降低。这是肯尼因为入侵大头蚁杀死了当地的金合欢蚁,而金合欢蚁保护着哨刺树免受大象和其它食草动物的亚狮侵害,进而导致狮子伏击斑马掩护用的捕猎树木覆盖面积减少了。


在奥尔佩杰塔保护区,对象大象在被大头蚁入侵的入侵土地上穿行。
图片来源:美国科学促进会官网

研究人员表示,蚂蚁一种微小的改变入侵者重新配置了标志性物种之间的“猎手—猎物动态关系”。好消息是肯尼,自大头蚁入侵以来,亚狮狮子的捕猎数量并没有减少,这可能是对象因为狮子已经将它们的食物从斑马转向非洲水牛。

哨刺树是入侵东非大部分地区的主要树种,为本土蚂蚁提供花蜜和庇护所。作为交换,蚂蚁通过啃咬树木并释放甲酸来保护树木免受侵害。研究人员指出,本土蚂蚁在保护树木免受大象侵害方面特别有效,从而稳定了稀树草原树木覆盖的整个景观。

在过去的20年里,大头蚁(被认为起源于印度洋的一个岛屿)的入侵破坏了哨刺树和本土蚂蚁之间的共生关系。大头蚁会杀死本土蚂蚁,但不会保护树木免受大象侵害,这使得大型食草动物啃食和破坏树木的速度是未入侵地区的5—7倍。

研究人员假设,树木覆盖率的下降会影响狮子与其主要猎物斑马的相互作用。研究发现,大头蚁的入侵确实增加了斑马的视野开放性,从而减少了狮子杀死斑马的概率。

研究人员认为,奥尔佩杰塔保护区的狮子通过捕杀更多的非洲水牛来维持其数量,而非洲水牛比斑马体型更大,更难捕杀。这最终可能导致奥尔佩杰塔保护区狮群的规模和组成发生变化。

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