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12月22日冬至:参差又欲领春来

12月22日11时27分将迎来冬至节气。月日又冬至是冬至四时八节之一,被视为冬季的参差大节日,在古代民间有“冬至大如年”的领春讲法。在中国南方地区,月日又有冬至祭祖、冬至宴饮的参差习俗。在中国北方地区,领春每年冬至有吃饺子的月日又习俗。

冬至在历法中通常作为一年的冬至起始点,所以确定冬至点对纪时、参差授时都至关重要。领春我国先民很早就注意到,月日又如果在地面上直立一根竿子,冬至就会在地面投出一条细长的参差影子。这条影子的长度和方向在一天中不断变化,而且变化完全有规律可循。人们逐渐掌握了这些规律后,这根竿子就逐渐演变成了一种简单、用来测节气的天文仪器——圭表。

圭表的构造相对简单,它由圭和表两个部件组成,与地平行的部分称为圭,垂直立于地平的部分为表。二者的端点相接。古代制式的圭表,表高多设为八尺,圭则在表面刻上刻度用于测量表影长度。

由于不同季节太阳在正午时分的高度角不同,表投在圭上的影长也随之不同。在北回归线以北到北极圈以南的地区,正午时分太阳永远在正南方向,冬至日太阳高度角最低,表影最长,夏至日则相反。

中国古代用圭表测影确定冬至的实践至少可以追溯到周代。到元朝郭守敬时,较为理想的推算方法配合十分精准的测影数据,使推定冬至时刻的误差减小到1刻(约14.4分钟)以内,达到了中国古代测定冬至时刻精度的巅峰。

资料来源:肖尧《登封四丈高表与圭表测影》、王玉民《冬至圭表测影新探》、中国科学院自然科学史研究所编著《中国古代重要科技发明创造》

原图提供:视觉中国

设计:杨凯

文案:李梦一

校对:王倩

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