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开花植物在恐龙灭绝事件中幸免于难

科技日报记者 刘霞

英国和墨西哥科学家在最新一期《生物学快报》杂志上发表的开花恐龙一项新研究表明,在6600万年前发生的植物中幸导致恐龙从地球上消失的大灭绝事件中,开花植物虽然也有部分物种消失,灭绝免于但相对来说没什么损失,事件因此这一毁灭性事件也让开花植物成为今天植物家族中的开花恐龙“主角”。


图片来源:物理学家组织网

地球历史上曾发生过几次大灭绝事件,植物中幸其中最著名的灭绝免于一次发生于6600万年前,由一颗小行星撞击地球导致,事件深刻地改变了地球上生命的开花恐龙演化进程。这一白垩纪—古近纪(K-Pg)灭绝事件至少消灭了地球上75%的植物中幸物种,包括恐龙在内,灭绝免于但科学界迄今并不清楚它对开花植物产生了什么样的事件影响。

植物不像大多数动物那样拥有骨骼或外骨骼,开花恐龙这意味着植物化石相对罕见,植物中幸所以仅凭化石证据很难理解植物进化的灭绝免于时间线。

在最新研究中,巴斯大学米尔纳进化中心的贾米·汤普森博士和墨西哥国立自治大学的桑提亚哥·拉米雷兹·巴拉奥纳博士,分析了由73000种开花植物(被子植物)的DNA序列内的突变构建的“进化树”,并使用复杂的统计方法,创建了“出生—死亡”模型,以估计整个地质时期开花植物的灭绝率。

化石记录显示,虽然许多植物物种确实消失了,但它们所属的谱系仍有物种幸存下来,并在今天的植物界占据主导地位:目前世界上有大约40万种植物,其中约30万种是开花植物。

分子钟证据也表明,今天的绝大多数被子植物科都存在于K-Pg事件之前,包括兰花、木兰和薄荷的祖先在内的物种都曾与恐龙同时生活在地球上。

K-Pg事件发生后,地球上的大多数物种灭绝,被子植物占据优势地位。

开花植物为何具有如此顽强的生命力?巴拉奥纳解释说,开花植物具有非凡的适应能力,它们使用各种种子传播和授粉机制,有些进化出了新的光合作用方式——这种“花之力”使它们成为大自然真正的幸存者。

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